Thế giới game indie vừa chứng kiến một tin tức đầy tiếc nuối khi Earthblade, tựa game platformer phong cách Metroidvania được mong chờ bấy lâu từ EXOK – studio đứng sau thành công vang dội của game Celeste – đã chính thức bị hủy bỏ. Sau hơn 5 năm phát triển cùng nhiều lần trì hoãn, quyết định này không chỉ để lại sự hụt hẫng trong cộng đồng game thủ mà còn hé lộ những áp lực và mâu thuẫn nội bộ sâu sắc. Thông tin này được GHIỀN GAME tổng hợp để mang đến cái nhìn toàn diện nhất về sự kiện đáng chú ý này.
Earthblade: Một Tựa Game Đầy Hứa Hẹn Nhưng Định Mệnh Không Thành
Earthblade từng được giới thiệu lần đầu vào năm 2021 và nhanh chóng thu hút sự chú ý lớn nhờ danh tiếng của EXOK, đặc biệt là sau thành công rực rỡ của game Celeste. Tựa game này được kỳ vọng sẽ mang đến một trải nghiệm phiêu lưu Metroidvania hấp dẫn, với đồ họa pixel art tuyệt đẹp và cơ chế gameplay tinh tế, đúng như phong cách làm game đã làm nên tên tuổi của Maddy Thorson và Noel Berry. Ban đầu, Earthblade dự kiến ra mắt vào năm 2023, sau đó dời sang năm 2024, nhưng cuối cùng, một thông báo vào đầu năm 2025 đã xác nhận việc hủy bỏ Earthblade, khiến không ít người hâm mộ ngỡ ngàng.
Đây thực sự là một cú sốc lớn đối với những ai đã theo dõi và đặt nhiều kỳ vọng vào dự án này. Nhiều game thủ mong muốn được khám phá một thế giới đổ nát với vai trò “đứa con của Định Mệnh” như những gợi ý ban đầu. Tuy nhiên, hành trình phát triển của Earthblade đã vấp phải những trở ngại không thể vượt qua, dẫn đến một kết cục đầy đau lòng nhưng cũng được chính nhà phát triển Maddy Thorson miêu tả là “nhẹ nhõm”.
Mâu Thuẫn Nội Bộ: Lý Do Thực Sự Đằng Sau Quyết Định Hủy Bỏ
Không như nhiều dự án game độc lập khác thường gặp khó khăn về tài chính, lý do chính dẫn đến việc hủy bỏ Earthblade lại xuất phát từ những rạn nứt sâu sắc trong nội bộ đội ngũ sáng tạo của EXOK. Theo tiết lộ từ Maddy Thorson, đồng sáng lập EXOK và đạo diễn của Earthblade, một “rạn nứt” nghiêm trọng đã hình thành vào đầu năm 2024 giữa cô, Noel Berry và Pedro Medeiros – giám đốc nghệ thuật của Earthblade kiêm đồng sáng lập EXOK.
Xung đột này xoay quanh quyền sở hữu trí tuệ liên quan đến game Celeste, một vấn đề nhạy cảm mà Thorson không đi sâu vào chi tiết công khai. Dù cả ba đã nỗ lực tìm kiếm một giải pháp, cuối cùng họ đi đến thống nhất rằng mỗi người nên theo đuổi con đường riêng. Pedro Medeiros sau đó đã rời EXOK vào tháng 11 để tập trung vào dự án game mới của riêng mình mang tên “Neverway”. Việc mất đi một thành viên chủ chốt như Pedro không phải là nguyên nhân duy nhất, nhưng nó đã buộc Maddy Thorson và Noel Berry phải nhìn nhận lại một cách nghiêm túc về tương lai của Earthblade.
Maddy Thorson chia sẻ về lý do Earthblade bị hủy bỏ trên blog
Áp Lực Từ Thành Công Của Celeste Và Những Khó Khăn Phát Triển
Thành công vang dội của game Celeste, một tựa game platformer 2D được ca ngợi về cốt truyện, lối chơi và thiết kế màn chơi, đã vô tình tạo ra một áp lực khổng lồ lên Earthblade. Maddy Thorson chia sẻ rằng kỳ vọng phải tạo ra một sản phẩm “lớn hơn và tốt hơn” đã biến quá trình phát triển trở thành một gánh nặng, làm cạn kiệt niềm vui sáng tạo ban đầu của cả đội ngũ. Dù Earthblade có nhiều tiềm năng, Thorson nhận thấy dự án này không tiến triển được như mong đợi sau một thời gian phát triển dài đằng đẵng.
Việc duy trì một dự án trong nhiều năm mà không đạt được tiến độ mong muốn đã khiến công việc hàng ngày trở nên “kiệt sức”. Sự rạn nứt với Pedro Medeiros đã mang lại cho Thorson và Berry sự “minh bạch để thấy rằng chúng tôi đã lạc lối, và cơ hội để thừa nhận thất bại”. Quyết định hủy bỏ Earthblade, dù đau lòng, đã mang lại cảm giác giải thoát cho những người làm game.
EXOK Sau Cú Vấp Ngã: Hướng Đi Mới Của Maddy Thorson và Noel Berry
Sau khi hủy bỏ Earthblade, EXOK đã trải qua một cuộc tái cấu trúc đáng kể. Nhiều thành viên khác trong nhóm đã rời đi, chỉ còn lại Maddy Thorson và Noel Berry. Giờ đây, cặp đôi này đang hướng tới một khởi đầu mới, tập trung vào việc phát triển các dự án game nhỏ hơn, thay vì cố gắng tái tạo một “bom tấn” như Celeste.
Họ đang quay lại giai đoạn tạo mẫu (prototyping), khám phá các ý tưởng mới với tốc độ của riêng mình, và tìm lại niềm vui trong quá trình làm game, giống như cách họ đã bắt đầu Celeste và TowerFall. Đây là một sự thay đổi đáng kể trong phương pháp tiếp cận của EXOK, từ bỏ việc mở rộng quy mô đội ngũ để trở về với một tư duy indie linh hoạt hơn, ưu tiên sự tự do sáng tạo. Đặc biệt, Noel Berry cùng với người anh trai Liam Berry, đã công bố dự án mới mang tên “City of None” – một tựa game platformer 2D với yếu tố phiêu lưu và chiến đấu, dự kiến ra mắt vào năm 2027 và sẽ được Extremely OK Games xuất bản.
Noel Berry và Maddy Thorson tìm hướng đi mới cho EXOK sau Earthblade
Bài Học Từ Earthblade: Hiện Thực Khắc Nghiệt Của Ngành Game Indie
Câu chuyện hủy bỏ Earthblade là một lời nhắc nhở sắc bén về những thách thức và hiện thực khắc nghiệt trong ngành công nghiệp game, đặc biệt là đối với các studio độc lập. Thành công lớn có thể đi kèm với áp lực khổng lồ, và những mâu thuẫn nội bộ, dù không liên quan trực tiếp đến tài chính, vẫn có thể phá vỡ cả những mối quan hệ bền chặt nhất. Việc Maddy Thorson và Noel Berry chọn “thừa nhận thất bại” và quay về với quy mô nhỏ hơn, tìm kiếm niềm vui sáng tạo ban đầu, cho thấy sự trưởng thành và linh hoạt trong tư duy làm game.
Dù không thể chứng kiến Earthblade ra đời, cộng đồng game thủ vẫn có thể hy vọng vào những dự án mới đến từ Thorson, Berry và EXOK. Chính sự “khởi đầu lại” này có thể sẽ mở ra một chương mới tươi sáng hơn, nơi đam mê thuần túy lại được đặt lên hàng đầu, mang đến những game platformer chất lượng và đầy cảm xúc như Celeste đã từng làm. GHIỀN GAME sẽ tiếp tục cập nhật thông tin về hành trình sắp tới của EXOK và các nhà phát triển tài năng này.
